Un panel est par définition un échantillon permanent et représentatif de consommateurs, de professionnels ou de points de ventes qui transmettent régulièrement des données relatives à leurs comportements (achats, ventes, consommation,..) à la société d’étude ayant mis en place le panel.

Par son caractère périodique, un panel permet de mettre en évidence des tendances, des habitudes et des évolutions et d’analyser de façon dynamique la population étudiée. Le recueil des informations peut être automatisé, comme lors d’un passage en caisse ou déclaratif (scan des produits achetés, réponses questionnaires). Le panel constitue un outil quotidien de gestion des marques et d’analyse des comportements d’achat des consommateurs.